Noord-Portugal: avontuurlijke roadtrip in de outback

Je koffer? Ingepakt! Je verwachtingen? Extreem hoog! Als je op het vliegveld staat met je zonnebril op je neus, voel je de frisse, zilte lucht van de Atlantische Oceaan al.
Het ene moment denk je aan je komende avonturen, het volgende moment zit je achter het stuur van je huurauto in Lissabon.
Als je aankomt in Castelo Branco, heb je het gevoel dat je midden in het oorspronkelijke hart van Portugal bent beland: witgekalkte huisgevels te midden van groene heuvels brengen je echt in de stemming voor de dagen die voor je liggen. Wat ontbreekt er nu nog? Een koel drankje in de hand - saúde!

Uit de klamme lappen en in het avontuur duiken! Rij met je huurauto naar het noorden, waar adembenemende bergpanorama's en verborgen natuurlijke juweeltjes op je wachten. Je eerste bestemming: het Serra da Estrela Nationaal Park, waar je de Torre vindt, de hoogste top van het Portugese vasteland. Geniet van het prachtige berglandschap tijdens een ontspannende wandeling voordat je verder gaat richting Vila Nova de Foz Côa. Kies je voor een wandeling door de wijngaarden of ontdek je liever de grotschilderingen in het Museu do Côa? Wat je ook gaat doen, je zult je hier gegarandeerd vermaken!
Dan is het tijd voor het laatste stuk van je roadtrip van vandaag, waar de felgroene Dourovallei op je wacht. Nu ben je in het centrum van de bakermat van de Portugese port! Felgroene wijngaarden, waar de gelijknamige rivier de Douro doorheen kronkelt, pittoreske dorpjes en wijnmakerijen verwelkomen je. Kan de dag nog beter eindigen?

Voordat je vandaag de Dourovallei verlaat, maak je een stop bij het Santuário de Nossa Senhora dos Remédios. Meer dan zeshonderd treden leiden naar de bedevaartskerk - alleen al het uitzicht van beneden is de weg waard. Je roadtrip gaat dan verder met een ruime omweg naar het noorden. De volgende halte is de eerste hoofdstad van Portugal, Guimarães. De stad wordt ook wel de 'wieg van Portugal' genoemd en heeft middeleeuwse kastelen, paleizen en smalle stenen straatjes. Verderop in Braga heb je een déjà vu-gevoel: je beklimt weer een aantal treden tot je de top van Bom Jesus de Monte bereikt, waar je kunt genieten van het uitzicht over de stad. Heb je zin in de ruige wildernis van Portugal? Dan ligt het nationale park Peneda-Gerês aan de Spaanse grens op je te wachten. Je kunt er eindeloos verdwalen op de vele wandelpaden tussen weelderig groen en heldere bergmeren, maar de weg blijft je roepen.
Porto roept! Je verwachting groeit met elke kilometer die je aflegt richting de betoverende kuststad. Nadat je hebt ingecheckt in je hotel, word je meteen naar het stadscentrum getrokken. Wandel over de promenade in de haven of geniet van het uitzicht op de Douro tijdens een ritje met de beroemde Linha 1 tram.

De zon schijnt over Porto en tovert een glimlach op je gezicht als je je een weg baant naar het hart van de oude stad. Kleurrijke straatkunst in kronkelende steegjes leidt je naar een gebouw bedekt met blauwe tegels: de Chapel of Souls. De kapel werd gebouwd in het begin van de 18e eeuw en is een van de mooiste van de stad en verdient een plek in je fotoalbum. De volgende halte is voor Harry Potter fans: ga naar de Livraria Lello boekwinkel, die als inspiratie diende voor de magische werelden van J.K. Rowling! Bekijk het zelf en laat je betoveren door de wenteltrappen en metershoge boekenplanken. Net om de hoek ligt het herkenningspunt van de stad, de Clérigos kerk, die je passeert op weg naar de historische kathedraal van Porto. Wat mag je zeker niet overslaan als je Porto 's avonds bezoekt? Precies: port! Alle wijnmakerijen bieden rondleidingen gevolgd door een proeverij (optioneel, ter plekke te betalen). Laat het je smaken!