Japan bucketlist: konbini, karaoke & kawaii culture

Eindelijk is het zover: je bent op het vliegveld en je nachtvlucht naar Japan staat op het punt te vertrekken. In het vliegtuig sluit je je ogen en even later zie je de opkomende zon de weg wijzen naar het avontuur. Schijnt hij rood aan de horizon? Dan vlieg je richting de vlag van het land van bestemming!

Het is tijd om wakker te worden, want het land van de rijzende zon wacht op je! De eindeloze betonnen jungle van Tokio spreidt zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uit. Het voelt vreemd, nieuw en opwindend – en dus ruil je op de luchthaven snel je voucher in voor de Japan Rail Pass, zodat je meteen met de trein naar je hotel kunt.
En, wat is je eerste indruk? Overweldigend! Diepe steegjes lichten op in een zee van felle neonreclames. Wolkenkrabbers glanzen naast houten huizen en verborgen tempels. Zwartgeklede zakenmannen haasten zich door de straten, langs mensen in schreeuwerige outfits, die een sterk contrast vormen met de pakken dragende mannen. Jingles klinken uit de ingangen van convenience stores, terwijl een vrachtwagen met de gezichten van een J-popgroep voorbijrijdt en vrolijke beats in de straten schallen. Een metropool in overdrive – en jij wilt elke hoek ervan verkennen!

Vandaag verken je de hipste wijken van Tokio, en de eerste halte is Shibuya! Direct voor het treinstation vind je Japans beroemdste viervoeter: Hachiko de hond. De legendarische akita wacht al 75 jaar als bronzen standbeeld op zijn baasje en is altijd goed voor een gezamenlijke selfie. Maar eigenlijk ben je hier om iets anders te zien: het bekendste kruispunt ter wereld. Tot wel 3000 mensen steken het Shibuya Crossing over bij elk stoplicht – ja, dat is een wereldrecord! Tip: Bekijk het kleurrijke spektakel van de voetgangers ook vanuit vogelperspectief vanaf het observatiedek van Shibuya Scramble Square (optioneel, ter plekke te betalen). Vanaf hier zie je ook al je volgende bestemming: Harajuku, het hart en de geboorteplaats van kawaii-mode! Ontdek de levensader van Harajuku, de Takeshita Street, voordat je doorgaat naar het neonlicht van Shinjuku. Ga lekker winkelen, duik van de ene bar in de andere in de smalle straatjes van Golden Gai, zing je favoriete nummer in een karaokebar of dans, trommel en verbreek je persoonlijke highscore in een van de speelhallen.

Ohayou! Goedemorgen! Vandaag loop je recht het hart van de Japanse entertainmentindustrie binnen: Electric Town Akihabara! Dacht je dat Shinjuku al kleurrijk was? Wacht dan maar tot je de neon jungle van Akihabara ziet, waar de gebouwen oplichten in duizenden lichtreclames. Van cosplay-cafés en manga-winkels tot speelhallen en elektronica-shops – hier vinden liefhebbers van de Japanse popcultuur alles waar hun otaku-hart sneller van gaat kloppen! Na zoveel opwinding is het tijd voor wat eten. Of je nu trek hebt in tempura, udon, yakitori, ramen of sushi – Japan staat bekend om zijn culinaire diversiteit, en je wordt vrolijk met 'Irasshaimase' begroet zodra je het volgende restaurant binnenstapt. Dit is de gastvrijheid, 'omotenashi' genaamd, waar Japan bekend om staat! Wil je liever een kleine snack? Geen probleem! Ga gewoon naar een van de meer dan 7000 konbini's of convenience stores van Tokio en je wordt omringd door sushi to go, sandwiches, Japanse snoepjes en een overvloed aan verfrissende drankjes. Itadakimasu! Eet smakelijk!