Japan intense: neon lights, Fuji highs & the wild south

Eindelijk is het zover: je bent op het vliegveld en je nachtvlucht naar Japan staat op het punt te vertrekken. In het vliegtuig sluit je je ogen en even later zie je de opkomende zon de weg wijzen naar het avontuur. Schijnt hij rood aan de horizon? Dan vlieg je richting de vlag van het land van bestemming!

Open je ogen, want het land van de rijzende zon ligt recht onder je! Als je een blik uit het raam werpt, zie je de eindeloze betonnen jungle van Tokio die zich als een glinsterend tapijt in alle richtingen uitspreidt. Alles is vreemd, nieuw en opwindend – en dus ga je snel op eigen houtje naar je hotel.Schud je vermoeidheid van je af tijdens een wandeling door de stad en bewonder de torenhoge wolkenkrabbers en kleurrijke, maar opvallend ordelijke drukte van Tokio. Trouwens, mocht je struikelen over een 'konbini', zoals een 7-Eleven, gooi dan al je verwachtingen overboord! Van verse rijstballen tot verrassend goede sandwiches – hier vind je een uitstekend voorproefje van de culinaire hoogtepunten van je reis. Heb je toch meer zin in klassieke ramen? Geen probleem! Ramenbars zijn overal te vinden, dus schuif aan en laat het je smaken.

Het is bijna onvoorstelbaar hoe groot Tokio werkelijk is. Geen wonder dus dat de stad vol zit met bezienswaardigheden! Je eerste halte is het grootste kruispunt ter wereld, dat je na een korte rit in Shibuya bereikt. 'Niet stilstaan' is het devies en voor je het weet ben je met zo'n 3000 andere mensen de straat overgestoken. Omringd door overweldigende reclames op immense wolkenkrabbers sta je middenin modern Japan. Krijg je hier maar geen genoeg van? Loop dan verder naar Harajuku en dompel je onder in de extravagante Japanse popcultuur! Na overprikkeling volgt spirituele rust – tegenstellingen die typerend zijn voor Tokio. Direct naast het groene Yoyogi Park word je namelijk door het zicht op de Meiji-schrijn teruggeworpen naar traditioneel Japan. Geniet van de stralende zonneschijn, voordat je door het neonlicht van Shinjuku wandelt. Hier volgt het ene restaurant op het andere, en tussendoor vind je talloze bars met traditionele houten bekleding. Yakitori, sake en een biertje hier en daar vergezellen je tot in de nacht. Kanpai!

Wilde je altijd al sushi bereiden met Japanse experts? Perfect, want deze droom komt vandaag uit! In de wijk Asakusa luister je aandachtig naar de woorden van de sushi-meester, die jou en andere fijnproevers een korte introductie geeft. En dan is het sushi time! Je legt het fragiele nori-vel voorzichtig op het bamboematje en begint de plakkerige rijst erop te smeren. Uiterst geconcentreerd rol je het nori-vel met de verschillende ingrediënten op en snij je het rolletje in plakjes. Het resultaat: perfect gevormde makirolletjes! Wat staat er daarna op het menu? Temari sushi! Ook dat is zo gebeurd, en dan is het eindelijk tijd om van je zelfbereide creaties te genieten. Met een volle maag en een tevreden glimlach wandel je nog een keer door Asakusa. Sommige dingen zullen je al bekend voorkomen, maar er valt nog zoveel te ontdekken! Snuffel bijvoorbeeld naar souvenirs in de bruisende winkelstraat Nakamise-dori of bewonder de kersenbomen in het Sumida Park – Tokio, je bent geweldig!