Vietnam bucketlist: Dragon Bay & sandy beaches

Het wachten is eindelijk voorbij: je stapt in het vliegtuig en voelt je hart al sneller kloppen van opwinding. Even later sluit je je ogen en droom je nog een laatste keer van alle avonturen die je te wachten staan, terwijl de fonkelende sterren aan de hemel beloven dat de komende weken in Vietnam magisch zullen worden!

Na een nacht boven de wolken is het eindelijk zover:
'Xin chào, Vietnam!' Je bent aangekomen in een van de mooiste landen van Azië, vol bruisende steden, schilderachtige rivieren en boeiende culturen. Een plek waar dromen uitkomen! Je gaat snel door naar je hotel, maar waarom zou je je tijd doorbrengen in een kamer als je meteen het prachtige Hanoi in kunt duiken?
Je maakt je klaar voor je eerste ontdekkingstocht en dwaalt door de steegjes van de magische oude binnenstad, waar je de typische smalle huizen bewondert en op zoek gaat naar het lekkerste streetfood. De levensvreugde van de Vietnamezen is zo aanstekelijk dat de glimlach niet van je gezicht te toveren is!

Wie naar Hanoi reist, mag de iconische Train Street absoluut niet missen. Te midden van kleurrijke huizenrijen en de drukte van het dagelijks leven dendert er elke dag een trein door de stad. Klinkt dat niet gek? Ja, dat is het ook! Neem dus plaats in een van de vele cafés en beleef het spektakel van de eerste rij, voordat je doorgaat naar de Long Bien Bridge, die in 1902 werd gebouwd en tot een symbool van verzet is geworden tijdens de Vietnamoorlog. Heb je nog niet genoeg foto's gemaakt? Hoan Kiem Lake is niet alleen het perfecte excuus voor een fotosessie, maar hier kan je ook ontsnappen aan het hectische stadsleven. Breng daarna nog een bezoek aan de Jade Berg-tempel, gelegen op een klein eiland in het midden van het meer, om je dag in alle rust af te sluiten. Weet je al waarom de tempel ook wel 'Turtle Tower' wordt genoemd?

Ken je de legende van de draak die op weg naar de kust met zijn staart diepe groeven in het landschap trok, die uiteindelijk door de zee werden overspoeld? Nee? Maak je dan klaar voor een blauw wonder! Vandaag ontdek je samen met een gids en andere avonturiers de prachtige rotsformaties rond de helderblauwe Ha Long Bay. Aan boord van een traditionele boot verken je de glooiende kalksteenformaties, mystieke rotsbogen, steile kliffen en witte stranden van dichtbij. In de 'Grot van het Hemelse Paleis' Thien Cung kun je vervolgens enorme kamers vol stalactieten bewonderen. Klaar voor een extra dosis avontuur? Dan is het tijd om te kajakken! Peddel je een weg door de watertunnels en kronkelende waterwegen, totdat je aankomt bij de torenhoge kliffen waarvan ooit werd gezegd dat ze door een draak werden overgestoken. Op de terugweg trekt het groene landschap van Vietnam aan je voorbij terwijl je dagdroomt over diepblauw water, groene rotsen en vliegende draken.