Thailand bucketlist: tempels, tuk tuks en droomstranden

Het lange wachten is voorbij: Thailand roept! Je controleert nog één keer of je alles hebt ingepakt: avontuurlijke geest, ontdekkingslust, nieuwsgierigheid? Check! Je loopt door de luchthaven van je keuze en voordat je het weet hoor je niet langer de kleine wieltjes van je koffer, maar die van het vliegtuig dat met volle kracht door de nachtelijke hemel raast. Streetfood, tempels, stranden ... Je droomt nog een laatste keer van alle avonturen die je te wachten staan, voordat ze eindelijk werkelijkheid worden.

Je hart maakt een sprongetje van geluk als je vanuit het vliegtuigraampje de hoofdstad van Thailand kunt herkennen. Zodra je geland bent, ga je van de luchthaven meteen naar je hotel.
Vol aandacht bekijk je de kleurrijke chaos op de levendige straten. Je kunt bijna niet wachten om jezelf te verliezen in de drukte van de stad! Berg dus snel je koffer op in je hotelkamer en ga, afhankelijk van wanneer je bent aangekomen, meteen op pad om Bangkok te verkennen. Gelokt door het sissende geluid en de exotische geuren van de straatkraampjes meng je je op een van de vele nachtmarkten tussen de lokale bevolking. Of je nu op de Yaowarat Road in Chinatown of de legendarische Khao San Road bent – het aanbod aan streetfood is enorm: van pad thai tot mango sticky rice en gefrituurde insecten, je kunt het zo gek niet verzinnen! Tip: Als je in het weekend in Bangkok bent, breng dan een bezoek aan de Chatuchak Weekend Market.

Je vertrekt bij het krieken van de dag om zoveel mogelijk must-sees van Bangkok te ontdekken. Vanaf een afstand zie je al de beroemde drie gouden spitsen van het Grand Palace, de voormalige koninklijke residentie, glinsterend in de opkomende zon. Niet ver daarvandaan liggen de versierde torens van de boeddhistische tempel Wat Pho – met een enorme Boeddha die op zijn zij ligt, een goudkleurige huid heeft en speels naar je knipoogt. Bijna vergeten dat je midden in het centrum van Bangkok bent, luister je naar meditatief gezang en bewonder je de kleurrijke perfectie van je omgeving. Heb je nog niet genoeg gezien? Beklim dan de ruim 300 treden naar de Wat Saket-tempel met gouden koepel. Je kijkt over je schouder en bent even sprakeloos: vanaf hier overzie je de hele stad! Tot slot ga je door naar de bloemenmarkt, waar je in een levendige zee van kleurrijke bloesems belandt, die hemelse geuren verspreiden.

Het is tijd voor een verandering van perspectief! En de beste plek daarvoor is de Kingpower Mahanakhon Tower (optioneel, entree ter plekke te betalen). Vanaf het 'Observatory' op de 74e verdieping laat je je blik over de skyline van de stad dwalen. Hoe groot Bangkok is, wordt hier pas echt duidelijk: overal waar je kijkt zie je niks anders dan stad. Wil je het nog spectaculairder maken? Ga dan naar de 78e verdieping! Je stapt op duizelingwekkende 310 meter hoogte op de glazen vloer, waar de stad letterlijk aan je voeten ligt. Maak daarna een uitstapje naar het Lumphini Park, de groene oase van Bangkok. Met een beetje geluk zie je hier zowel kleine als grotere varanen – vooral bij de meren moet je je ogen open houden – en alleen de omliggende wolkenkrabbers herinneren je er nog aan dat je je midden in de metropool bevindt.